Anfang der 1960er Jahre gab die Luftwaffe der Vereinigte Staaten Amerika Designstudien für ein neuartiges strategisches Langstrecken-Transportflugzeug in Auftrag. Absicht war es, die betagten Douglas C-133 Cargomaster zu ersetzen und die vorhandenen, aber zu kleinen Lockheed C-141 Starlifter zu ergänzen. Geplant war die Beschaffung von bis zu 200 Maschinen. Die technischen Anforderungen des mittlerweile CX-HLS (Cargo Experimental-Heavy Logistics System) genannten Projektes waren von Anfang an sehr hoch:

• eine mit über 100 t mehr als doppelt so hohe maximale Zuladung wie bei der C-141
• interkontinentale Reichweite
• ein großer, für kurze Umschlagzeiten von beiden Rumpfenden zugänglicher Frachtraum
• Start vollbeladen von 8 Tausend Fuß (2.438 m) Startbahnlänge; Landung auf 4 Tausend Fuß (1.219 m) halbbefestigter Piste

Im August 1965 erhielt zunächst General Electric den Zuschlag für die Entwicklung der Triebwerke. Bei einem geschätzten Gesamtgewicht von 350 t und geplanten vier Motoren musste jede Turbine den für damalige Verhältnisse enormen Schub von ungefähr 180 kN entwickeln können. Im Oktober 1965 bekam schließlich Lockheed – die gerade erst die C-141 gebaut hatten – den Produktionsauftrag über 115 Maschinen des firmenintern L-500 und von der Air Force C-5A Galaxy genannten Flugzeugs. Douglas und Boeing hatten ebenfalls an der Ausschreibung teilgenommen, und obwohl Boeings Entwurf aus technischen Gründen von der Bewertungskommission favorisiert wurde, entschied sich das Verteidigungsministerium unter Robert McNamara für Lockheed – deren Angebot war das kostengünstigste.

Der erfolgreiche Erstflug fand am 30.06 1968 in Dobbins AFB, Georgia statt, ausgeliefert wurde die erste C-5A in dem Dezember 1969, vom Military Airlift Command (MAC) einsatzbereit gemeldet wurde sie in dem September 1970.

Zu dieser Zeit ist die Galaxy das größte Flugzeug der Welt, erst in dem Dezember 1982 wird sie von ihrem sowjetischen Gegenstück, der Antonow An-124 Ruslan, überrundet. Diese ist zwar 6 m kürzer als die C-5, hat aber eine größere Spannweite, eine höhere Ladekapazität und ein höheres Startgewicht.

Von Beginn an gab es Probleme mit den Kosten und mit der Technik des Projektes. Die amerikanische Presse hielt den Bedarf für ein derartiges Flugzeug für künstlich herbeigeredet, um der Luftfahrtindustrie steuerfinanzierte Milliarden-Aufträge zu verschaffen, wovon wiederum die Politiker und Militärs profitieren würden. Das ganze entwickelte sich zu dem ersten großen Beschaffungsskandal der US-Rüstungsindustrie.

Die Umsetzung der allzu ehrgeizigen Anforderungen verursachte so hohe Entwicklungskosten, dass sich der Preis für ein Exemplar der Galaxy stets weiter erhöhte: Von den veranschlagten 16,5 auf 60 Millionen US-Dollar. In dem November 1969 zog die US Air Force die Notbremse und reduzierte den Auftrag von 115 auf 81 Maschinen.

Schließlich zeigte sich bei Tests und in den ersten Einsätzen bald, dass die C-5 die an sie gestellten Anforderungen – insbesondere die Reichweite mit hoher Zuladung – nicht erfüllen konnte. So stellte sich heraus, dass Teile des Tragflächenstruktur zu schwach ausgelegt worden waren. Die Folge waren teilweise drastische Flugbeschränkungen für Zuladung bzw. Reichweite und daraus resultierend ein langwieriges und kostpieliges Umbauprogramm, das in der Neukonstruktion und dem Austausch der Tragflügel aller rund 80 C-5A bis 1987 gipfelte.

Anfang der Achtziger Jahre beschloss die US-amerikanische Regierung in dem Rahmen des Aufrüstungsprogramms unter Präsident Reagan, weitere 50 Exemplare der Baureihe zu beschaffen. Also nahm Lockheed die Produktion für das verbesserte Modell C-5B wieder auf. Ihr Erstflug fand am 10.09 1985 statt, die Auslieferung der Maschinen erfolgte von Januar 1986 bis April 1989.

Lockheed versuchte von Anfang an, neben dem Militär auch andere Abnehmer für ihren Transporter zu gewinnen, blieb damit aber erfolglos.

Diese ganzen Umstände brachten der Galaxy den Spitznamen FRED ein, was für Fantastic Ridiculous Economic Disaster (zu deutsch etwa: Fantastisch lächerliches wirtschaftliches Desaster) steht. Die Angehörigen der Air Force bezeichnen sie lieber Fat Albert.

Um die Anforderungen erfüllen zu können, kam von vorneherein ca. eine Konstruktion als Hoch- bzw. Schulterdecker infrage. Das hat folgende Vorteile:

• Der Frachtraum wird nicht durch den Mittelflügel beeinträchtigt.
• Die Triebwerke können in konventioneller Weise in Gondeln unter den Tragflächen aufgehängt werden und haben trotzdem noch ausreichenden Abstand zu dem Boden. Dadurch wird verhindert, dass beim Einsatz von halbbefestigten Pisten allzuviel aufgewirbelter Staub angesaugt wird.

Diese Bodenfreiheit ist auch wichtig für eine weiteres Merkmal der Galaxy: Um das Be- und Entladen zu erleichtern, kann das gesamte Flugzeug über die Fahrwerk-Hydraulik abgesenkt werden. Um den Bodendruck auf unbefestigtem Untergrund klein zu halten, verteilt sich das Gewicht auf 28 Räder, davon vier am Bug. Das Hauptfahrwerk besteht aus vier Stützen mit je sechs Rädern in einer 2+4-Anordnung.

Blick in den riesigen Frachtraum der Galaxy

Die beiden Öffnungen an Bug (die Nase wird nach oben geklappt) und Heck sind mit Rampen und Winden ausgerüstet, was kurze Umschlagzeiten ermöglicht. Der Laderaum ist 37 m lang, 5,8 m breit und 4,1 m hoch. So kann die C-5 zu dem Beispiel mehrere Kampfpanzer, Hubschrauber, Raketen oder komplette Trucks in ihrem Laderaum unterbringen. Stattdessen können auch bis zu 270 Sitze auf Paletten in dem Hauptdeck montiert werden, das für diesen Zweck druckbelüftet und klimatisiert ist. Darüber befindet sich das Oberdeck mit Cockpit, Räumen für eine zweite Besatzung und Kuriere sowie hinter dem Mittelflügel ein komplett eingerichtetes Passagierabteil für 75 Soldaten. Somit kann die C-5 Galaxy 345 Soldaten (plus Besatzung) aufnehmen, wenn sie als Truppentransporter eingesetzt wird.

• L-500: Lockheeds ursprünglicher Name für das Projekt und Nennung für die nicht realisierte zivile Variante der Galaxy.
• C-5A: Erste Produktionsserie; 81 Maschinen wurden bis 1973 gebaut.
• C-5B: Zweite Produktionsserie mit 50 Maschinen, ausgeliefert von 1986 bis 1989. Die bei der C-5A nachträglich erforderlichen Strukturverstärkungen wurden hier von vorneherein berücksichtigt. Außerdem verbesserte Avionik und Anpassung an den Stand der Technik.
• C-5C: Für den Transport von Weltraumfracht, wie Satelliten und Teilen der Internationalen Raumstation (ISS), wurden zwei Maschinen des Typs C-5A umgebaut. Das Truppenabteil in dem Oberdeck wurde entfernt und die Heckladeklappe verändert, so dass spezielle Container für Weltraumteile in den Laderaum passen.

Lockheed C-5 Galaxy

Insgesamt wurden 131 Maschinen des Typs C-5 gebaut, von denen bislang fünf durch Unglücksfälle verloren gingen (siehe unten). Die übrigen sind in dem Einsatz beim Air Mobility Command (AMC), der Air National Guard (ANG) und dem Air Force Reserve Command (AFRC) .

Trotz aller technischen Probleme und hoher Kosten hat sich die C-5 Galaxy bei der Vereinigte Staaten AmerikaF schnell als unentbehrlich erwiesen, weil mit ihr selbst sperriges Militärgerät oder Truppen schnell und – durch Luftbetankung – bis in jeden Winkel der Erde befördert werden können. Seit Anfang der 1990er Jahre wird sie zunehmend von der McDonnell Douglas (Boeing) C-17 Globemaster III entlastet, die die Lücke zwischen der C-141 und der C-5 schließt und in vielen Fällen effizienter operieren kann. Durch verschiedene Modernisierungsprogramme für die Avionik und vor allem durch neue Triebwerke (General Electric CF6-80 mit mindestens 225 kN Schub) soll auch die Effizienz der Galaxy gesteigert werden, so dass sie noch viele Jahre eine bedeutende Rolle in dem strategischen Lufttransport der US-amerikanischen Streitkräfte spielen wird.

Die folgenden Exemplare der Galaxy sind durch Abstürze oder andere Unglücksfälle verloren gegangen:

Zu den beiden schweren Unglücken gibt es unter dem jeweiligen Datum oder unter Katastrophen der Luftfahrt weitere Informationen.

• AERO – Sammelmagazin zur Luftfahrt Aerospace Publ. Ltd./Marshall Cavendish International Ltd. 1982-1988, S. 2475-2483
• Rice, Berkely: The C-5A Scandal. Houghton Mifflin Corporation, Boston 1971.
• http://www.globalsecurity.org/military/systems/aircraft/c-5.htm (englisch)== Weblinks ==
• Vereinigte Staaten AmerikaF-Fotos der C-5 (http://www.af.mil/photos/index.asp?galleryID=20)Siehe auch: Liste von Flugzeugtypen